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Como si el título del presente volumen fuera una especie de presagio, la época que le tocó vivir a los 4 Fantásticos a finales de los años ochenta se convirtió en una especie de vía crucis que empeoraba a marchas forzadas y que constituyó el final de un sueño, sí, el de recuperar la energía y la visión que no hacía tanto tiempo le había insuflado John Byrne.
No le vamos a dar todas las culpas a Steve Englehart. Este guionista se atrevió a mucho con sus historias de culebrón familiar y con la valentía de transformar a la Cosa... en una Cosa todavía más horripilante (y más fuerte). Pero las decisiones editoriales, ajenas a la planificación de Englehart, acabaron por cerrar una etapa de la peor manera posible: literalmente mostrando sueños de las ideas que nunca pudo acabar de desarrollar su guionista.
Estamos a comienzos de 1989 y los 4 Fantásticos tienen a dos de sus miembros aparcados —buscando una vida mejor para la familia—. Ni Reed ni Sue Richards forman parte del cuarteto desde unos cuantos números. Y Ben Grimm, la Cosa súper mutada, es quien corta el bacalao en la Torre de las 4 Libertades. Le acompaña Johnny Storm, Sharon Ventura (Ms. Marvel) y ¡atención! Nos vuelve a aparecer la sosa de Crystal. Sin olvidar que por allí corre también Alicia Masters, ex de Ben Grimm y ahora esposa de Johnny Storm. No es que Englehart haya diseñado un triángulo sentimental en nuestra familia preferida... es que ha creado un pentágono con ansias de hacer tambalear emocionalmente a todos los miembros del grupo. Esto me encanta, he de decirlo. Los problemas terrenales de los superhéroes acostumbran a sacar lo mejor de los mismos y los hace mucho más humanos. ¿Y no era ese uno de los puntos fuertes de la casa Marvel? ¿Humanizar a los personajes?
 
Pero volvamos al cotilleo: ¡Qué lío sentimental! ¡Digno de una telenovela venezolana de los ochenta! Como decía, el problema no es que Englehart haya apostado por este tipo de aventuras más... mundanas. Eso puede ser incluso un poco revulsivo. La cuestión es que el resto de aventuras que envuelven al nuevo cuarteto tienen muy poco interés. Dejando de lado una primera batalla absurda entre Hulka y Sharon Ventura (la Cosa femenina) que imita a una anterior batalla entre Ben Grimm y Hulk (donde por cierto, ganó Grimm) que no aporta nada pero resulta entretenida, los esfuerzos de Englehart por introducir una minisaga llamada Inferno orquestrada por un Vigilante renegado... nos dejan bastante fríos.
No creo que la enésima batalla en la casa Marvel contra clones sea un argumento de peso para el final de la subtrama de Inferno o que otro enfrentamiento contra los 4 Terribles haya sido una salida demasiado original. El hecho, sin embargo, es que a Englehart ya le habían preparado el finiquito a pesar de que sorpresivamente le dejaron unos meses de margen para cerrar su etapa. ¿El resultado? Que nuestro desesperado guionista condensó sus tramas en algunos capítulos donde los 4 Fantásticos (aquí ya con el matrimonio Richards de vuelta) soñaban con futuros alternativos. Curiosamente, en uno de los sueños podemos contemplar una batalla entre Sue y Crystal bastante bien trabajada hasta el punto de que por fin he descubierto cómo realmente puede luchar Crystal (siempre había pensado que tenía unos poderes de pacotilla). Siento decir que este personaje siempre lo he encontrado más que prescindible dentro de las historias de los 4F.
Otra curiosidad: para acabar la etapa, Steve Englehart se despide a través de una metaviñeta. En la última ilustración del Fantastic Four #333 aparece el guionista soltando un «ya os apañaréis». El caso es que ahora más que nunca uno tiene la certeza de que la colección estaba sin rumbo y lo único positivo de este final de etapa fue el regreso de Sue y Reed al equipo.
Para colmo de males, el Fantastic Four annual #22, que podría haber arreglado las cosas con alguna aventura interesante para calmar los ánimos... resulta que nos trae una historia ya empezada dentro del universo Marvel, un crossover titulado Atlantis ataca que llega a la culminación de... ¡¡catorce!! recopilatorios anuales de Marvel. Y nos sitúa la acción in medias res. No sabes de qué va. No te engancha. Todo mal.
Por el contrario, en cuanto a la calidad gráfica estoy más que satisfecho. A los ya conocidos y efectivos dibujos de Keith Pollard y Rich Buckler hay que sumarle un magnífico número 321 dibujado por Ron Lim (lástima que solo lo invitaran un número). Sí, la ilustración está a la altura de la colección y si no nos gustan las tramas, siempre podemos deleitarnos con los dibujos. ¿O no?
Ahora bien, en este volumen sí que tenemos un trabajo excepcional que salvaría los muebles si no fuera porque poco o nada tiene que ver con los 4 Fantásticos... excepto porque uno de sus protagonistas es el Dr. Doom. Estoy hablando de la novela gráfica Triunfo y tormento de Roger Stern & Mike Mignola. Y sí, aquí tenemos una buena historia por ser contada y una magnífica aportación estilística en la parte ilustrativa nada más y nada menos que de Mike Mignola, que en aquella época aún no tenía la merecidísima fama que le llegó en años posteriores. Este trabajo fue anterior incluso a las ilustraciones de los cómics de Fafhrd y el Ratonero Grís y obviamente antes de Hellboy. Pero el estilo es inconfundible. Para mí un gran acierto contar con Mignola.
Pero hablemos un poco de la trama también: En un remoto paraje del Himalaya los mejores magos del mundo se reúnen a petición del mentor llamado Genghis el Viejo, uno de los hechiceros más poderosos. Cada cien años organiza un torneo de magos y en esta ocasión —entre otros— comparecen el Dr. Strange y el Dr. Doom. La capacidad superior de Strange no tiene rival y Doom, a pesar de juguetear a menudo con la magia, no puede vencerle. Pero todo esto solo sirve de excusa, de preámbulo para que Strange y Doom se embarquen en una alianza que tiene como misión entrar en el Infierno controlado por el malvado Mefisto. Este demonio capturó años atrás el alma de la madre de uno de los personajes más importantes del universo Marvel: la de Cynthia Von Doom. Una muy buena historia con un buen diseño de personajes donde conocemos otra capa de grises de la personalidad de Doom que le confieren, sin duda, un aura de villano inteligente y calculador.
Un buen colofón para unas aventuras de los 4 Fantásticos muy desiguales que ayudan a tener mejor sabor de boca de este volumen, pero que no nos hacen olvidar el cierre de una época cargada de emotivos vínculos románticos, pero sin un rumbo demasiado bien definido. A partir de ahora las cosas cambiarían con la etapa de Walt Simonson.
Eloi Puig
08/11/2027
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